在江苏队退出中超后，上赛季第二名恒大成为联赛实力最强的球队，之所以这样说还是依据去年的联赛排名，不过经历了一个冬窗，鲁能、上港、国安等争冠球队的阵营均发生了变化，特别是鲁能，从后防到中场，再到前锋，郝伟均得到了心仪新援，与恒大的“只出不进”形成了鲜明对比，而恒大最近两年的低调早已脱去了“土豪”的外衣，俱乐部更多的是挖掘与吸收现有球员的潜能。
虽然引援市场上颗粒无收，但恒大从来不缺少话题，上赛季亚冠小组赛出线失败后，恒大将郑智提拔为总经理，同时主帅交权，俱乐部的运营模式是由主教练责任制转为总经理全面负责，不难看出，这既是管理层对卡帅执教战绩不佳的惩罚，也是对其继续合作看衰，双方的关系僵化成为了中超最大焦点。当时有消息称带队成绩不佳的卡纳瓦罗有可能下课，而临时担任总经理郑智有望管理与带队一肩挑。
显然，如果是解约的话，恒大还是希望卡纳瓦罗主动离开，这样在解约谈判中占据有利位置，而卡帅的经纪团队也非常职业，并不会主动谈解约，而是卡纳瓦罗返回，继续执教，如此一来，恒大最后也接受，毕竟还得按合同办事。与此同时，在近日接受采访中，卡纳瓦罗也谈到了外界的最大疑惑，2020赛季，恒大卫冕失败，随后卡纳瓦罗与恒大之间产生了误会，好在目前已解决，双方正常合作。
郑智仅待了50天时间就离开了管理岗位，返回一队，可以看出投资方当初做出的决定较为仓促。本赛季恒大的实力出现下滑，而且“保塔”组合仍未归队，俱乐部希望培养更多年轻人。对卡纳瓦罗来说，成绩压力有所减小，这反而有利于其放手执教，按照合同，恒大与卡纳瓦罗的合同将在2022年底到期，后者依然有时间证明自己的实力。
